El 2 de abril se conmemora el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, una fecha establecida por las Naciones Unidas para aumentar la comprensión y mejorar el apoyo a las personas con trastorno del espectro autista (TEA). Según Autism Europe, se estima que hay cerca del medio millón de personas en el espectro en España.
Las personas en el espectro experimentan el mundo de una manera única y especial. A menudo enfrentan desafíos en entornos sociales y públicos debido a diferencias en la comunicación, la interacción social y la sensibilidad sensorial.
Para los propietarios de restaurantes, adaptar vuestros negocios para ser más accesibles y acogedores para las personas en el espectro autista no solo es un acto de comprensión y empatía, sino también una excelente oportunidad para ampliar su clientela y mejorar la experiencia de todos los comensales. Aquí hay algunos consejos prácticos para lograrlo:
Cómo detectar si un cliente es autista
Detectar si una persona es autista es el primer paso para poder dar una respuesta a la altura. Esta detección puede ser todo un desafío, especialmente en un entorno como un restaurante, donde las interacciones son breves y superficiales.
Sin embargo, hay ciertas señales que pueden indicar que un cliente podría estar en el espectro. El espectro autista es muy amplio y las características varían significativamente de una persona a otra. La sensibilidad y el respeto deben guiar siempre las acciones del personal, que puede fijarse en los siguientes indicadores:
1. Si notas que alguien no te mira a los ojos o tarda en responder
No te preocupes si alguien no te mira directamente o tarda un poco más en contestarte. Esto puede ser parte de cómo se comunica. Lo importante es mantener la calma y ser paciente. Puedes intentar comunicarte de otras maneras, como señalando en el menú o usando gestos. Y recuerda, habla claro y usa frases sencillas.
2. Si ves que alguien se molesta de más con los ruidos o las luces
Algunas personas autistas se sienten realmente incómodas con mucho ruido, luces brillantes o incluso ciertos olores. Si te das cuenta de que alguien se siente así, ofrécele moverse a un lugar más tranquilo o apagar algunas luces. Escucha sus peticiones; a veces, pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia.
3. Si alguien habla mucho sobre un tema específico o lleva algo especial
Es posible que algunas personas en el espectro quieran contarte muchos detalles sobre algo que les encanta o lleven consigo objetos que les hacen sentir seguros. Demuestra interés si puedes y respeta los objetos que puedan tener consigo. Es su manera de sentirse cómodos.
4. Si alguien prefiere seguir una rutina o le cuesta adaptarse a los cambios
Cambiar de mesa o de rutina puede ser un desafío para algunas personas. Intenta mantener las cosas consistentes para los clientes habituales y, si hay algún cambio necesario, explícaselo con calma. La idea es hacer los cambios lo menos estresantes posible.
5. Si te parece que alguien no entiende las normas sociales comunes
Cambiar de mesa o de rutina puede ser un desafío para algunas personas. Intenta mantener las cosas consistentes para los clientes habituales y, si hay algún cambio necesario, explícaselo con calma. La idea es hacer los cambios lo menos estresantes posible.
Cómo adaptar el diseño de nuestro menú a gente en el espectro
Otro elemento importantísimo que puede marcar la diferencia es el diseño de nuestro menú. En el año 2023, los americanos Aimee y Karl Famiano se lanzaron a la aventura de crear “Brandon’s Pancake House”, un restaurante adaptado a autistas en Nueva Jersey.
La razón no podía ser más importante: su propio hijo, Brandon, lo es, y habían sufrido en sus propias carnes la incomprensión de muchos profesionales.
«Los camareros no le daban el menú porque daban por sentado que no sabía leer», explica Aimee. «Y la expresión de su cara por la falta de inclusión y compasión… estar en una mesa con un montón de gente y que no te miren, que te pasen por alto, es muy duro”.
Uno de los elementos que los Famiano tuvieron en cuenta fue la creación de un segundo menú ilustrado con descripciones sencillas acompañadas de imágenes de los alimentos y platos. Por supuesto, para los clientes neurotípicos siguen conservando un menú largo, pero la versión que usa Brandon y el resto de clientes autistas es más simple y autodescriptiva.
En esta entrevista concedida a un medio local de Nueva Jersey, los Famiano dan muchos otros tips útiles para negocios hosteleros que quieran tener entornos inclusivos.
Asociaciones donde obtener información sobre autismo en España
Si quieres donar o buscar más información acerca de las personas en el espectro, las siguientes asociaciones están realizando una labor encomiable en el Estado:
Autismo España: Esta confederación es una de las principales en el país dedicada a mejorar la vida de las personas con TEA (Trastorno del Espectro Autista) y sus familias. Ofrecen formaciones especializadas sobre autismo, lo que podría ser muy útil para entrenar a tu personal.
Aspanaes: Esta entidad trabaja para apoyar a las personas con autismo y a sus familias, ofreciendo un servicio de información y orientación que puede ser valioso para comprender mejor cómo adaptar tu negocio.
Asociación Asperger Alicante-TEA (ASPALI): Centrada más en el Síndrome de Asperger, esta asociación da consejos útiles sobre inclusión y adaptaciones específicas en el entorno del restaurante.
