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Pedro López Mena, CEO de LEW Brand: “En Madrid no hay un lugar como Mena”

Ana I. García
Ana I. García es redactora jefe de Restauración News desde el año 2010, aunque su trayectoria en la publicación comenzaba algunos años antes, en 2006. Con más de 20 años de experiencia en el sector, Anaí, como la conocen en el mismo, es licenciada en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid.
Por Ana I. García/ Imágenes cedidas por LEW Brand

Pedro López Mena es un viejo amigo de la casa. Hace muchos años que nos conocimos, cuando iniciaba su aventura en la restauración de la mano de Brasayleña, su primera marca. Desde aquellos primeros pasos, hoy nos encontramos con él como CEO de Grupo LEW Brand. Un conglomerado que aglutina a esa primera enseña, junto a otras marcas como La Burratina, o varias marcas virtuales de cocina internacional, creadas específicamente para el canal delivery (Pollo Criollo, Gyro Grill Hijos de Esocbar, y Hundy). Además de su cadena de establecimientos de restauración saludable, -Raw Açaí-, y, su última aventura hasta el momento:  el restaurante Mena, un espectacular espacio gastronómico de  más de 1.500 m2 ubicado en LaFinca Grand Café, cuya inversión ha superado los cinco millones y con el que el grupo entró hace aproximadamente un año en el segmento de restaurantes gastronómicos.

Y sobre Mena ha girado nuestra última conversación en la que el empresario ahonda en dicho proyecto, sus porqués y objetivos al entrar de lleno en el universo de la alta gama.

Así, Pedro López Mena nos cuenta que la motivación principal detrás del emprendimiento en un proyecto como Mena, radica en la búsqueda de expansión y perfeccionamiento de lo que era la marca original del grupo: Brasayleña. “A lo largo de los años, el crecimiento y adaptación a diversas circunstancias han sido claves para mantenernos relevantes en el sector de la hostelería. A pesar del éxito de Brasayleña, la necesidad de explorar nuevas oportunidades y darle «vidilla» al negocio es lo que ha llevado a la creación de marcas de delivery y aventuras gastronómicas como por ejemplo ésta”, dice.

Mena Terraza

El proyecto de LaFinca Grand Café surgió debido a la proximidad del lugar de residencia del empresario, quien conocía las carencias de la zona en cuanto a oferta gastronómica de calidad. Antes de la apertura de La Finca, la zona estaba dominada por un único establecimiento que operó eficientemente durante más de dos décadas. La oportunidad de desarrollar un nuevo concepto de hostelería, con una oferta variada que incluye desde hamburguesas gourmet hasta platos con caviar, resultaba muy atractiva para el directivo.

Confluencia de intereses

La oportunidad de desarrollar ese proyecto coincidió con el interés del responsable comercial de LaFinca Grand Café, Juan Merino. Su relación previa facilitó el diálogo y el avance, permitiendo al empresario involucrarse más en la gestión y control del mismo. Este paso representó un desafío adicional y una forma de diversificar su experiencia en la industria de la restauración, abarcando diferentes segmentos de mercado, desde el ticket medio hasta el alto.

“A lo largo de 17 años, había acumulado experiencia en diversos aspectos de la hostelería, desde servicios de delivery hasta comida saludable. La combinación de estos aprendizajes y la implementación de estrategias exitosas de distintos sectores han permitido consolidar un modelo de negocio integral y adaptado a las necesidades del mercado. Este enfoque refleja un compromiso continuo con la innovación y el crecimiento dentro del sector”, dice el CEO de LEW Brand.

Y nacía Mena. Un restaurante enclavado en un local de casi 1.700 metros cuadrados dividido en cuatro espacios: Terraza Lago, Terraza Oasis, Bar Mena y Sala Nenúfar. Este amplio espacio permite operar durante todas las franjas horarias, desde las 09:00 hasta las 02:00, adaptándose a las diferentes necesidades del día. Sin embargo, esta amplitud también complica la operación y requiere una gestión cuidadosa para optimizar los recursos y costos.

Mena 2

«Trabajamos todas las franjas horarias y adaptamos los espacios según las necesidades. Por ejemplo, durante los desayunos entre semana operamos desde Bar Mena, y los fines de semana también habilitamos Oasis. Es una forma de optimizar el trabajo y no complicar la operación,» explica Pedro López. «Cada espacio tiene su momento y uso específico para asegurar que todo tenga sentido y se optimicen los recursos. Así, en invierno no forzamos el uso de Terraza Lago con climatización, sino que esperamos a que el clima sea adecuado para disfrutarla plenamente”.

Además, Sala Nenúfar se utiliza para eventos durante la semana y se transforma en un espacio de show dinner los fines de semana, creando una experiencia diferenciada para los clientes. «La gente se engancha al show dinner y luego se quedan a tomar algo hasta las 02:00. Para quienes prefieren una cena más tranquila, también tenemos espacios con bonitas vistas, separando así las experiencias de los clientes”, añade.

La operación cuidadosa y adaptable del negocio refleja una estrategia centrada en la comodidad y satisfacción del cliente, asegurando que cada espacio y momento del día tenga una coherencia lógica y un propósito claro. Este enfoque permite maximizar la capacidad de ventas y ofrecer una experiencia placentera a todos los visitantes, ajustándose a las necesidades y preferencias de cada uno.

Mena, un negocio más complejo que los anteriores

Pero Mena ha implicado la incursión en una nueva rama con desafíos distintos a los de Brasayleña. «He aprendido mucho, principalmente por las malas. En Brasayleña, la estructura organizativa es bastante diferente. Por ejemplo, aquí contamos con hostess, que son esenciales para gestionar las reservas y los horarios de los clientes, algo que en un principio consideré innecesario pero que ha demostrado ser crucial para la rentabilidad del establecimiento”, explica el empresario.

La complejidad del nuevo negocio también se extiende a otras áreas, como la barra y la cocina. «En Brasayleña, la barra es más sencilla; aquí, en cambio, tenemos una coctelería mucho más elaborada y diversa, lo que requiere personal especializado, como un bartender responsable. La cocina también es un mundo completamente diferente con una estructura mucho más compleja, que incluye jefes de partida y un equipo de 22 personas”, completa Pedro López Mena.

Mena 3

La gestión de los diferentes espacios y horarios también presenta un reto significativo. El local requiere una organización meticulosa. El directivo afirma que al principio no pudo evitar sentirse algo abrumado por la magnitud del proyecto. «Si hubiera sabido todo lo que sé ahora, quizás me lo habría pensado dos veces antes de entrar en este negocio”, bromea. “Pero una vez entiendes la organización y los requerimientos, se vuelve una experiencia enriquecedora”, añade.

Uno de los grandes desafíos en la hostelería es la gestión del personal, y Mena no es la excepción. «Este modelo tiene más problemas de personal que Brasayleña, porque allí podemos enseñar más fácilmente a alguien con ganas de aprender. Aquí hay ciertos puestos que requieren mucha experiencia previa, y no basta con tener voluntad de aprender”, expone Pedro López. La necesidad de personal cualificado y con experiencia específica complica la operación diaria.

Pero, a pesar de esta complejidad, lo que es una realidad es que en este local también rezuma la flexibilidad de poder moverse entre diferentes espacios, lo que le da a la experiencia de cliente un toque especial. “Recuerdo un día en que organizamos un evento en la terraza para el cumpleaños de un amigo. Empezamos a las 12 de la mañana en un espacio, luego nos mudamos a otra terraza por la tarde para un evento de flamenco, y finalmente, a las 10 de la noche, subimos a ver el show dinner y cenar. Pasamos casi 12 horas allí sin sentir que habíamos estado en el mismo lugar todo el tiempo”, dice Pedro López Mena.

Este tipo de dinámica permite mantener al cliente interesado y cómodo, ya que moverse de un espacio a otro dentro del mismo local ofrece una experiencia variada y evita la monotonía.

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Un nombre homenaje a su madre

El nombre del local, Mena, proviene del segundo apellido del empresario y es un homenaje a su madre, Julia Mena Mena. «Elegimos un nombre aséptico para que no nos vinculara a un momento, experiencia o tipo de cocina específica, ya que el local ofrece múltiples experiencias a lo largo del día,» explica Pedro López. El nombre de Mena fue seleccionado también para rendir un homenaje a su madre.

La reacción de ésta al saber que el local llevaba su apellido fue inicialmente de sorpresa y de mucha ilusión. «Mi madre, al principio, se quedó perpleja cuando se lo dije, pero luego ya le hizo ilusión y está encantada”, dice el empresario. Esta decisión demuestra un gesto de cariño hacia su familia y la intención de mantener una conexión personal y significativa en su negocio.

Redes sociales en Mena

El manejo de las redes sociales y la comunicación es crucial para un establecimiento como éste. El departamento de marketing realiza un trabajo importante y constante, ya que mantener la presencia en redes requiere de mucho esfuerzo.

«Es fundamental comunicar los diferentes espacios y momentos de nuestro local. No podemos subir contenido de desayunos a las 22:00. Cada cosa tiene su momento y la gente debe percibir lo que es. Este trabajo continuo es más complejo de lo que parece, especialmente en un local tan joven”, expone el empresario que afirma que “A futuro, espero consolidar el local. Me conformo con que cada mes que pase tengamos las cosas más claras, sintiéndonos más a gusto y seguros. Tenemos mucho trabajo por delante para dar a conocer el espacio, pero creo que en Madrid no hay un lugar como este”.

Autores

Ana I. García es redactora jefe de Restauración News desde el año 2010, aunque su trayectoria en la publicación comenzaba algunos años antes, en 2006. Con más de 20 años de experiencia en el sector, Anaí, como la conocen en el mismo, es licenciada en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid.

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